El exministro de Hacienda Nicolás Grau volvió a la escena pública internacional con una conferencia en Londres junto a la reconocida economista Mariana Mazzucato. El encuentro, titulado “Espacio Fiscal para una estrategia industrial: Una conversación entre Mariana Mazzucato y Nicolás Grau”, se realizó este martes en la capital británica y marcó su primera intervención en un foro abierto tras dejar la cartera el 11 de marzo.
El seminario fue organizado por el University College of London (UCL) y su Instituto de Innovación e Interés Público (IIPP), entidad que dirige Mazzucato. En la audiencia estuvieron estudiantes de los programas del instituto, entre ellos la exsubsecretaria de Economía del gobierno de Gabriel Boric, Javiera Petersen (PC), quien retomó el doctorado que había pausado al asumir el cargo.
Antes de la exposición de Grau, Mazzucato informó que el exministro se integrará al IIPP como profesor en calidad de fellow, calificando el evento como “el comienzo de un compromiso más duradero”.
CONTEXTO FISCAL Y PRODUCTIVIDAD EN CHILE
Grau, también investigador visitante de la Facultad de Economía (FEN) de la Universidad de Chile, inició su presentación abordando si es posible contar con espacio fiscal para una estrategia industrial en un país como el nuestro. Señaló que el contexto específico es determinante y describió tres características clave de Chile: es un país de ingreso per cápita medio, con recursos fiscales limitados; una economía pequeña, lo que genera problemas de escala; y una democracia, que si bien es un activo, plantea retos como la alternancia en el poder, relevante para políticas de largo plazo.
Frente a esa pregunta, el doctor en Economía por la Universidad de Pensilvania respondió afirmativamente, aunque con matices. “Mi respuesta a esa pregunta, dado este contexto, es positiva. De hecho, soy optimista tras haber estado en el Gobierno. Pero creo que debemos ser creativos y construir este espacio”, afirmó.
Grau destacó que Chile arrastra un estancamiento de la productividad, lo que representa un problema doble: limita el crecimiento y resulta relevante desde la perspectiva del cambio climático, ya que se necesita producir más con menos. Sin embargo, observó que la productividad aumentó ligeramente en los dos últimos años del gobierno anterior, aunque advirtió que se requiere un incremento sostenido durante al menos diez años.
TENSIÓN ENTRE INVERSIÓN INDUSTRIAL Y GASTO SOCIAL
El exministro también se refirió al tamaño del Estado en relación con el PIB. Sostuvo que el presupuesto público es reducido en comparación con la economía nacional, y que el debate actual en Chile gira en torno a disminuirlo aún más. En ese escenario, explicó la dificultad de asignar recursos para una estrategia industrial cuando estos compiten con necesidades urgentes en salud, pensiones y educación.
Grau compartió una experiencia directa durante su gestión como ministro de Hacienda: “Cuando el director de un hospital te dice que va a cerrar el hospital o que va a dejar de admitir pacientes porque no les estás dando la cantidad de dinero que necesitan, ¿cómo lidias con eso?”. Agregó que la decisión entre invertir en salud pública, con beneficios inmediatos, y apostar por nuevas tecnologías que darán frutos en 15 años, es “imposible”.
Para abordar esta tensión, propuso contabilizar el gasto en inversión de forma diferente, mediante mecanismos específicos que permitan considerar esos recursos como extrapresupuestarios, evitando así que compitan con otras partidas.
EJEMPLOS DE INVERSIÓN DE LARGO PLAZO
Grau puso como ejemplos de gasto con objetivos de largo plazo los contratos de Corfo con SQM y Albemarle para la extracción de litio en el Salar de Atacama. También destacó el rol de Codelco, señalando que sin una empresa estable como esa, con el conocimiento necesario, no sería posible avanzar en acuerdos como el alcanzado con SQM. “Empezar desde cero es muy difícil”, afirmó.
El economista lanzó una reflexión final: ¿es posible replicar ese modelo, donde el Estado cumple una función de coordinación y diseño de mercado, en los diez sectores económicos relevantes de Chile? Su respuesta fue negativa respecto a la capacidad actual. “¿Tienen en el Estado los conocimientos para hacerlo? Creo que no, no los tenemos. Así que necesitamos desarrollar esa capacidad, la misma experiencia, información y conocimientos que teníamos en el caso de Corfo y Codelco”, subrayó.
UNA MIRADA ESTRUCTURAL, SIN EXCUSAS
Para cerrar, Grau abordó la tradición de la izquierda chilena y latinoamericana de enfatizar los problemas estructurales de la economía como barreras infranqueables. Si bien reconoció la importancia de esas estructuras y la necesidad de cambiarlas en muchos casos, advirtió que no deben convertirse en una excusa para la inacción. “Hay mucho margen para aplicar este tipo de políticas”, concluyó.
Nota del Editor: Fotografía referencial generada por Inteligencia Artificial.
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