Los pagos que recibe la Corporación de Fomento de la Producción por concepto de litio se convirtieron en el principal termómetro de la industria extractiva en Chile. Durante el primer trimestre de 2026, esos desembolsos se cuadriplicaron respecto del mismo periodo del año anterior, impulsados por una mejora significativa en el precio del mineral y un alza sostenida en la producción de las empresas operadoras. El monto ya supera incluso lo que las compañías pagaron durante todo el año 2025.
REPUNTE DE PAGOS A CORFO
De acuerdo con los registros de Corfo, entre enero y marzo de 2026 la agencia estatal recibió un total de US$ 343 millones por parte de Novandino Litio (ex SQM) y Albemarle. Esta cifra contrasta con los US$ 79 millones reportados en el mismo lapso de 2025, lo que representa un incremento del 334%. Más aún, los US$ 343 millones ya superan los US$ 340 millones que ambas empresas desembolsaron durante todo el ejercicio anterior.
En el detalle, Novandino Litio aportó US$ 290 millones, mientras que Albemarle contribuyó con US$ 53 millones. Este desempeño se explica principalmente por la evolución favorable del precio del litio en los mercados internacionales.
PRECIO DEL LITIO PRODUCCION IMPULSAN RESULTADOS
El primer trimestre de 2026 registró un precio promedio de US$ 16.923 por tonelada de carbonato de litio equivalente, según datos de GEM. Frente a los US$ 9.350 del mismo trimestre de 2025, la variación fue de un 81%. Esta recuperación, aunque aún lejana de los máximos históricos de 2022, permitió que los pagos a Corfo retomaran una senda ascendente.
Paralelamente, la producción conjunta de Novandino y Albemarle alcanzó 93 mil toneladas de LCE en el trimestre, un 33% más que las 70 mil toneladas del año anterior. Este crecimiento productivo, que se ha mantenido ininterrumpido desde 2019, es un factor estructural que amplifica el efecto del precio sobre los ingresos fiscales.
MARCO CONTRACTUAL DE LOS OPERADORES
El régimen jurídico que vincula a las empresas con Corfo es clave para entender estas cifras. Novandino Litio opera bajo un contrato de arrendamiento de 82 mil hectáreas en el Salar de Atacama, que se extiende hasta diciembre de 2030. La compañía, que tras la alianza con Codelco a fines de 2025 pasó a denominarse Novandino Litio, se comprometió a pagar a Corfo un porcentaje sobre el valor de la producción de litio extraído de la salmuera.
Por su parte, Albemarle mantiene un acuerdo que data de 1975, suscrito originalmente por Foote Mineral Company. Este contrato le otorga acceso a 16 mil hectáreas en el mismo salar, con vigencia hasta 2044. En sus últimos estados financieros presentados ante la Comisión para el Mercado Financiero, Albemarle detalla que el pago a Corfo corresponde a comisiones sobre las ventas de productos asociados a la nueva cuota, con un porcentaje que aumenta según el precio de venta por tonelada.
PERSPECTIVAS Y COMPARATIVA HISTORICA
El trimestre analizado es el mejor desde 2023, cuando las empresas pagaron US$ 1.047 millones, cifra influenciada por los altos precios del año anterior. En 2022, el precio promedio del litio alcanzó los US$ 72 mil por tonelada, lo que generó un pago récord a Corfo de casi US$ 4 mil millones.
Sin embargo, la tendencia productiva muestra un crecimiento constante. En el primer trimestre de 2019, la producción conjunta era de apenas 18 mil toneladas de LCE. Para 2026, esa cifra se ha multiplicado por más de cinco, alcanzando las 93 mil toneladas. Este aumento refleja la expansión de la capacidad instalada en el Salar de Atacama, una de las mayores reservas del mundo con aproximadamente 140 mil hectáreas.
Si bien los montos pagados a Corfo fluctúan según el mercado, la base productiva no ha dejado de crecer. El repunte de los precios en 2026, sumado a los volúmenes actuales, configura un escenario favorable para el fisco, aunque aún distante de los niveles excepcionales de 2022.
Nota del Editor: Fotografía referencial generada por Inteligencia Artificial.
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